بعث المنتخب الإنجليزي رسالة قوية إلى منافسيه في المجموعة السادسة من نهائيات كأس العالم 2026، بعدما حسم القمة الأوروبية أمام نظيره الكرواتي بنتيجة أربعة أهداف مقابل هدفين، في مواجهة مثيرة احتضنها ملعب لينكولن فاينانشال فيلد بمدينة فيلادلفيا الأمريكية مساء الثلاثاء، وشهدت مهرجانًا هجوميًا أبقى الجماهير على أعصابها حتى الدقائق الأخيرة. ودخل أبناء الضباب المباراة بعقلية هجومية واضحة، ففرضوا ضغطًا مبكرًا أثمر هدف السبق في الدقيقة الثانية عشرة عندما انبرى القائد هاري كين لركلة جزاء وأسكنها الشباك، مانحًا الأفضلية لـ"الأسود الثلاثة" وسط فرحة عارمة في المدرجات. ورغم البداية الإنجليزية القوية، رفضت كرواتيا الاستسلام، وعادت إلى أجواء اللقاء عبر مارتن باتورينا الذي استغل إحدى الهجمات المنظمة ليوقع هدف التعادل في الدقيقة 36، مؤكداً أن رجال المربعات الحمراء لم يأتوا إلى الولايات المتحدة لأداء دور المتفرج. ولم يكد الكروات يلتقطون أنفاسهم حتى عاد هاري كين ليضرب من جديد قبل نهاية الشوط الأول بثلاث دقائق، مستغلاً ارتباكاً داخل منطقة الجزاء ليمنح منتخب بلاده التقدم مجدداً. لكن الإثارة بلغت ذروتها في الوقت بدل الضائع، حين نجح بيتر موسى في تعديل الكفة لكرواتيا عند الدقيقة الخامسة من الوقت المضاف، لينتهي الشوط الأول على وقع تعادل مثير بهدفين في كل شبكة. ومع انطلاق المرحلة الثانية، ظهر المنتخب الإنجليزي أكثر إصراراً على خطف النقاط الثلاث، فاحتاج إلى دقيقتين فقط ليضرب مجدداً عبر النجم جود بيلينغهام الذي استغل تمريرة محكمة وسدد بثقة داخل الشباك الكرواتية، معلناً عن الهدف الثالث الذي أعاد الأفضلية للإنجليز. بعدها تحولت المباراة إلى صراع مفتوح بين طموح كرواتي للعودة وواقعية إنجليزية لحسم الأمور، فتعددت المحاولات من الجانبين وسط نسق مرتفع جعل المواجهة واحدة من أكثر مباريات البطولة إثارة حتى الآن. وعندما كانت عقارب الساعة تقترب من النهاية، أطلق البديل ماركوس راشفورد رصاصة الرحمة في الدقيقة 85، بعدما استغل هجمة مرتدة سريعة ليسجل الهدف الرابع ويغلق أبواب العودة أمام الكروات، مؤكداً تفوق منتخب بلاده في واحدة من أجمل مباريات الدور الأول. وبهذا الانتصار المثير، وضعت إنجلترا أول ثلاث نقاط في رصيدها وتصدرت المشهد داخل المجموعة السادسة، بينما وجدت كرواتيا نفسها مطالبة بتدارك الخسارة سريعاً في الجولات المقبلة إذا ما أرادت مواصلة الحلم المونديالي.