حذر علماء في منظمة الصحة العالمية من وجود فيروسات قديمة متجمدة في التربة الصقيعية في القطب الشمالي ومن انتشاها بسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض وشرعوا في وضع شبكات مراقبة لاحتوائها. وبدأ العلماء في التخطيط لإنشاء شبكة مراقبة في القطب الشمالي, من شأنها أن تحدد الحالات المبكرة لمرض تسببه الكائنات الحية الدقيقة القديمة وتوفر الحجر الصحي والعلاج الطبي المتخصص للأشخاص المصابين في محاولة لاحتواء تفشي المرض, ومنع المصابين من مغادرة المنطقة. وقال عالم الوراثة جان ميشيل كلافيري, من جامعة إيكس مرسيليا: "في الوقت الحالي, تركز تحليلات التهديدات الوبائية على الأمراض التي قد تظهر في المناطق الجنوبية ثم تنتشر شمالا" و "على النقيض من ذلك, لم يتم إيلاء سوى القليل من الاهتمام لتفشي المرض الذي قد يظهر في أقصى الشمال ثم ينتقل جنوبا, وأعتقد أن هذا خطأ غير مقصود, هناك فيروسات لديها القدرة على إصابة البشر وبدء تفشي مرض جديد". من جهتها, قالت عالمة الفيروسات ماريون كوبمانز من مركز إيراسموس الطبي في روتردام: "لا نعرف ما هي الفيروسات الموجودة هناك في التربة الصقيعية, ولكن أعتقد أن هناك خطرا حقيقيا من احتمال وجود فيروس قادر على التسبب في تفشي المرض. وفي عام 2014, قاد كلافيري فريقا من العلماء الذين عزلوا الفيروسات الحية في سيبيريا وأظهروا أنها لا تزال قادرة على إصابة الكائنات وحيدة الخلية - على الرغم من أنها كانت مدفونة في التربة الصقيعية لآلاف السنين. وكشفت أبحاث أخرى, نشرت العام الماضي, عن وجود عدة سلالات فيروسية مختلفة من سبعة مواقع مختلفة في سيبيريا. وتغطي التربة الصقيعية خمس نصف الكرة الشمالي وتتكون من التربة التي تم الاحتفاظ بها عند درجات حرارة أقل من الصفر لفترات طويلة, اكتشف العلماء أن بعض الطبقات ظلت متجمدة لمئات الآلاف من السنين. وقال كلافيري: النقطة الحاسمة فيما يتعلق بالتربة الصقيعية هي أنها باردة ومظلمة وتفتقر إلى الأكسجين, وهو مثالي للحفاظ على المواد البيولوجية. لكن التربة الصقيعية في العالم تتغير إن الطبقات العليا من الاحتياطيات الرئيسية للكوكب ــ في كندا وسيبيريا وألاسكا ــ تذوب مع تأثير تغير المناخ على القطب الشمالي بشكل غير متناسب. ووفقا لخبراء الأرصاد الجوية, فإن حرارة المنطقة ترتفع عدة مرات أسرع من متوسط ??معدل الزيادة في ظاهرة الاحتباس الحراري. وأضاف كلافيري قائلا ومع ذلك, فإن ذوبان التربة الصقيعية ليس هو الذي يشكل الخطر الأكثر إلحاحا و"إن الخطر يأتي من تأثير آخر للاحتباس الحراري: اختفاء الجليد البحري في القطب الشمالي, وهذا يسمح بزيادة في الشحن وحركة المرور والتنمية الصناعية في سيبيريا, ويجري التخطيط لعمليات تعدين ضخمة, وسوف تؤدي إلى إحداث ثقوب واسعة في التربة الصقيعية العميقة لاستخراج النفط والخامات. وقال: "ستطلق هذه العمليات كميات هائلة من مسببات الأمراض التي لا تزال تزدهر هناك, سوف يدخل عمال المناجم ويتنفسون الفيروسات, العواقب قد تكون كارثية". ومن جهته, أكد كوبمانز على هذه النقطة حيث قال: "إذا نظرت إلى تاريخ تفشي الأوبئة, فإن أحد المحركات الرئيسية هو التغيير في استخدام الأراضي(...) وهذا ما نحن على وشك أن نشهده في القطب الشمالي: تغيير كامل في استخدام الأراضي, وقد يكون ذلك خطيرا, كما رأينا في أماكن أخرى". ويعمل كلافيري وآخرون مع جامعة القطب الشمالي على خطط لإنشاء مرافق الحجر الصحي وتوفير الخبرة الطبية التي يمكنها تحديد الحالات المبكرة وعلاجها محليا لمحاولة احتواء العدوى.